L'Islande n’a pas d'armée et n’en a jamais eu. C’est un pays qui neutre depuis 1918, malgré son soutien ouvert aux Etats-Unis. La seule force armée du pays fut pendant longtemps la base militaire américaine implantée à Keflavík, à côté de Reykjavík.

Cette base accueillait environ 3000 soldats durant la guerre froide. L’Islande était un point stratégique géopolitiquement parlant.

En 1941, l’Islande et les Etats-Unis signèrent un traité, autorisant le stationnement de troupes US sur le territoire en échange de leur protection.

10 ans plus tard est signé un traité de défense, l’Iceland Defense Force.

Aujourd’hui, la présence militaire n’est plus qu’anecdotique. Les soldats ont quitté l’île, et la base a même été temporairement abandonnée en septembre 2006. L’OTAN a confirmé en février 2008 l’envoi de nouvelles troupes pour suppléer les américains. Premiers de cordée, les français. 4 Mirages 2000 ont patrouillé au-dessus de l’île durant l'été 2008.

L’arrivée des soldats provoqua un important chamboulement dans l’île. 50.000 alliés étaient basés sur l’île durant la seconde guerre mondiale. Soit l’équivalent d’un tiers de la population totale.

L’Islande était auparavant un pays fermé, isolé du monde. Le choc culturel, et technologique fut rude. L’impact économique frappant. Si l’Islande a pu entrer de plain pied dans l’ère moderne, ce fut en grande partie grâce aux soldats américains.

Exemple parlant, la télé : la seule chaîne que connut l’Islande pendant 20 ans fut la télé américaine diffusée depuis la base. Malgré tout, les boys devaient rester discrets et avaient l’interdiction de sortir en uniforme. Les Américains ne pouvaient pas envoyer de soldats noirs. Le tout pour éviter de se faire remarquer et éviter les tensions avec les locaux.

Quelques manifestations populaires, plus ou moins violentes, contre la présence militaire eurent bien lieu en 1946, tout comme, 3 ans plus tard, lors de l’adhésion du pays à l’OTAN. La plupart orchestrée par le Parti Communiste.

Le pays a été divisé durant de nombreuses années à ce sujet. Mais la protection militaire rassura malgré tout une majorité d’Islandais aux moments les plus tendus de la guerre froide.

En 2008, l'Islande a été élu "pays le plus pacifique au monde".