La découverte est historique. À 10km au sud de Husavík se trouve une ferme abandonnée, Litlu-Núpar, coincée entre la rivière Laxa et une colline. Les ruines sont très anciennes, mais des bas de murs restent encore visibles. Les scientifiques pensent que cette ferme a été construite à l’époque de la colonisation, au IXème siècle, et habitée depuis, jusqu’à son abandon.
En 2004, des archéologues repèrent des tombes païennes aux alentours de Litlu-Núpar. En 2008, ils commencent à creuser pour mettre à jour ces tombes et leurs secrets. Et dès leurs premiers coups de pelle, le trésor s’est révélé.
Un squelette, puis des objets en fer, clous et rivets. Une fois un trou conséquent créé, les scientifiques ont pu apprécier l’ampleur de la découverte : un bateau-tombe. Le premier découvert en Islande depuis près de 40 ans.
Malheureusement, le bateau en bois s’est très mal conservé dans la terre. La plupart des planches a disparu, rongées par le temps.
Mais tous les clous, rivets et morceaux de fer qui liaient le bateau à l’origine sont bien là, témoins d’une époque perdue. Au cœur de l’embarcation, 3 squelettes humains ont également été mis à jour, deux hommes et une femme.
Auprès d’eux, deux cloches. Un artefact assez rare en Islande et plutôt retrouvé en Angleterre et en Écosse.
Le bateau original mesurait 6.5 mètres en longueur, 1.15 en largeur.
Juste à côté, dans une autre excavation, les scientifiques ont retrouvé lors de l’été 2008 une broche d’ornement décorée, d’origine nord-baltique, peut-être achetée sur des marchés suédois avant de se retrouver en Islande.
D’autres tombes mineures ont également été mises à jour. L’une a semble-t-il été pillée, le squelette a disparu, une autre contient les restes d’un cheval, une troisième une mâchoire de chien.
Pour l’instant, les scientifiques restent circonspects et ne s’expliquent pas ces tombes dans un endroit aussi reculé que Litlu-Núpar.
Ils sont en revanche certains que le tout date de l’époque des Vikings, aux alentours de l’an mil.
Désormais, la recherche archéologique bat son plein en Islande. Un autre bateau a été découvert à Hringsdalur, dans l’ouest, en août 2008. 12 à 15 tombes ont également été découvertes à Ingirídarstadir, à 20km de Litlu-Núpar.
Sources : World Archaeology magazine n°32 – December / January 2009