L’Histoire lui a apporté ses lettres de noblesse. Egill le Scalde a vécu à Borgarnes, son père, Grímr le chauve y est mort et enterré.
1000 ans plus tard, Borgarnes (prononcer Borgarnès) est surtout connu pour son pont, et pour son fjord, au large duquel le commandant Charcot et son équipage sombrèrent un soir de tempête de 1936.
Localisation
Borgarnes est une petite ville de 2000 habitants à 70km au nord de Reykjavík. Bien que située au bord du Borgarfjörður, elle ne possède pas de port de pêche, et son économie est principalement commerciale et industrielle. Le pont qui enjambe le fjord mesure 520 mètres, le second plus long du pays (le plus long, 900m, est situé près de Höfn).
Mais Borgarnes est surtout un point d’entrée vers les terres intérieures, la vallée de Reykholt et ses champs de lave, ou plus au nord, vers la péninsule de Snæfellsness.
Petit historique
Borgarnes, appelé au départ Digranes, a été colonisé par un certain Grani, un marin, qui travaillait pour le premier colon de la région, Skallagrimur.
Skallagrimur, ou Grímr le Chauve, un norvégien, s’installe juste à côté, dans une ferme appelée Borg. C’est dans cette ferme que va vivre son fils Egill le Scalde, Egill le Viking, Egill le Poète, sans doute l’un des plus illustres islandais de tous les temps.
La première mention de Borgarnes/Digranes est d'ailleurs faite dans la saga éponyme, la Saga de Egill, fils de Grímr le Chauve.
Après les temps médiévaux, il faut attendre le XIXème siècle pour voir la région reprendre vie. En 1867, Borgarnes a l’autorisation du Danemark pour faire des échanges commerciaux avec les marchands danois. La ville se résume alors en tout et pour tout à un bâtiment commercial.
En 1904 est créée Kaupfélag Borgfirðinga, ou KB, une coopérative. Même si elle est aujourd'hui sur le déclin, KB était devenue au fil du siècle la plus importante entreprise de la région, avec des ramifications dans tout le pays.
1913, Borganes devient officiellement une ville. Aujourd’hui, elle forme avec quelques villages voisins une communauté de 3400 habitants, la 13ème plus importante d’Islande.
Le naufrage du Pourquoi pas ?
La nuit du 15 au 16 septembre 1936. La tempête fait rage au large de Borganes. Le Fjord est dans la tourmente. C’est malheureusement cette nuit là que le Commandant Charcot, au commande du "Pourquoi pas ?" passe auprès. Il est de retour d’une mission au Grœnland. Charcot, spécialiste des expéditions polaires, venait de livrer du matériel à Paul Emile Victor. Le bateau coule, il n’y a qu’un survivant. 40 morts ou disparus. Charcot avait déjà échappé de près au naufrage, déjà le long des côtes islandaises, un an jour pour jour avant le naufrage.
Visite guidée
Usine géothermique de Deildartunguhver
C’est la plus importante source d’eau chaude d’Islande, et du monde : 180 litres d’eau par seconde, une eau qui jaillit à 100°C des entrailles de la terre. Toute cette eau date d’il y a 1000 ans : de l’eau de pluie médiévale tombée sur les plateaux qui dominent le Borgarfjörður.
Depuis 1925, la source de Deildartunguhver est exploitée pour alimenter en eau chaude tout le secteur de Borganes et d’Akranes (une ville plus au sud). 74 km de canalisations (le plus grand réseau du monde) relient l’usine aux villes du fjord.
Sur place, la vapeur d’eau chaude rend quasi-invisible la source qui affleure en certains points. Un véritable nuage de fumée opaque se déplace au gré du vent.
Juste à côté, des serres ont été implantées. Chauffée grâce à la chaleur géothermique, elles produisent des légumes du soleil. D’ailleurs, un étal vend des tomates à l’entrée du complexe. Pour 100 couronnes, autant dire rien, le visiteur peut repartir avec son petit sac de tomates, ou d'un légume de saison. Tomates polaires ou pas, elles sont vraiment bonnes, et bien meilleures que les tomates produites et vendues sous nos latitudes.
La ferme de Borg
C’est sans doute l’une des plus célèbres de la région. C’est elle en tout cas qui a donné son nom au fjord et à la ville de Borganes. Au Xème siècle, au tout début de la colonisation, Grimr le Chauve débarque dans la région du comté de Myrar. Son père, Kveld-Ulf est mort durant la traversée. À sa demande, son cercueil fut jeté à la mer. Il toucha terre sur les berges du Borgarfjörður. À cet endroit précis, Grímr décida de construire sa ferme qu'il nomma Borg.
À la mort de Grímr, Egill son fils hérita de son titre de bondi. Dans sa jeunesse, marquée par des séjours en Norvège et de nombreux combats, Egill n’est pas souvent à Borg, mais il finit par s’installer dans la ferme. Quelques temps après, deux de ses fils meurent dans un accident. Après ce drame, Egill se révèle être le scalde le plus doué d’Islande, en composant le très célèbre poème Sonatorrek, ou Perte irrémédiable du Fils.
Vers la fin de sa vie, Egill laissa son titre de bondi à son fils Þórrsteinn. Devenu sourd et aveugle, il mourut dans son lit à Borg.
Le petit parc
En soi, rien d’exceptionnel. Ce petit parc situé au centre de Borgarnes ressemblerait presque à un joli square parisien, avec ses allées vertes, sa pelouse, et ses massifs de fleurs. Sauf que... sauf que s’y trouve un massif pas comme les autres : un talus, assez discret, recouvert d’herbe. C'est la tombe de Skallagrimur, Grimr le chauve, enterré ici avec son cheval et ses armes. Juste à côté, un artiste contemporain a stylisé Egill, son fils, emportant sur son cheval ses deux enfants décédés.