La ville d’Egilsstaðir est un îlot de verdure au centre de régions désertiques. Son environnement la rend unique en Islande : au bord d’un lac, proche d’une forêt (si rare), et à quelques encablures de la côte et des fjords.
Egilsstaðir est situé complètement à l’Est de l’île au cœur de la région la plus ancienne d’Islande, géologiquement parlant. L’activité volcanique y est faible, les habitants dispersés et peu nombreux : seulement 5% de la population islandaise s’y rassemble. Avec son aéroport, Egilsstaðir est le centre commercial et économique de la région. Le village est également au cœur d’une vallée très fertile, le long du LagarfljÓt.
Petit historique
Egilsstaðir a réussi le tour de force de devenir la plus importante ville des fjords de l’est en l’espace de 50 ans. La première maison n’y a été construite qu’en 1944. Le site, une ancienne ferme appelée Egilsstaðir, a été choisi pour centraliser tous les services régionaux. Aujourd’hui, plus de 2000 habitants peuplent ce village paisible situé sur les rives du Lögurinn, le lac bordé par la plus importante forêt d’Islande.
Le monstre d’Egilsstadir
Un cousin de Nessie, le monstre du Loch Ness, vit au fond des eaux dormantes du lac d’Egilsstaðir. Le monstre, appelé le Lagarfljótsormurinn, est si populaire dans la région qu’il figure sur les armoiries de la ville. Ce mystérieux habitant hante le lac depuis le XIIIème siècle. Sa présence est attestée par d’anciens contes populaires. Une légende prise très au sérieux par les habitants d’Egilsstaðir. Une récompense est même offerte au premier qui rapportera une photo de l’hôte secret.
Une autre légende raconte l’origine du monstre : une jeune fille gardait une bague en or dans un coffret. Mais quand elle l’ouvrit, la bague s’était transformée en ver. Dégoûtée, la jeune fille jeta le ver dans le lac. Le ver grossit alors jusqu’à devenir un vrai monstre, le Lagarfljótsormurinn
Visite guidée
La forêt
Les Islandais ont beaucoup d’humour lorsqu’il s’agit de parler de leur pays, et notamment de leurs forêts : "Que faut-il faire si l’on se perd dans une forêt islandaise ? Se mettre debout." Il est vrai qu’en Islande, les arbres cachent rarement la vue, et sont une denrée très rare. Les arbres manquent, à tel point que les autorités tentent de reboiser l’île.
La forêt d’Egilsstaðir, appelée Hallormsstaðarskógur, a été protégée dès le XIXème siècle, puis gérée pour en accroître la superficie. Elle est composée d’une quarantaine d’espèces d’arbres provenant en partie d’Alaska. Avec 200 hectares, le reboisement est aujourd’hui une réussite, même si la forêt n’a pas la vigueur que l’on connaît à des latitudes plus raisonnables.
Le Mont Snaeffel
Le "mont de la neige" est un volcan aujourd’hui éteint. Il surplombe Egilssaðir. Haut de 1833 mètres, le mont Snaeffel est le point culminant de la région. Souvent enrobé d’une chape de nuage, il se dévoile parfois, laissant apparaître ses neiges éternelles. Sur ses flancs, des rennes importés de Norvège il y a 200 ans s’y sont multipliés.
Hengifoss
Située sur la rive opposée du lac, la cascade Hengifoss, 120 mètres de haut (la 3ème plus haute d’Islande), est superbe. Enchâssée dans un canyon, elle se mérite : 2 heures de marche, en montée, sans arbres, mais avec une vue imparable sur le lac et le village. Peut-être la solution pour apercevoir le Lagarfljótsormurinn.
En contrebas se situe une autre cascade, plus petite (30 mètres), mais aussi belle, Litlanesfoss. Les parois du canyon sont entourées de strates de basaltes, entrecoupées par des couches d’argile rouge.