Sans atteindre la renommée, et la beauté de leurs homologues norvégiens, les fjords islandais sont tout aussi majestueux et spectaculaires. Les côtes du sud-est et du nord-ouest de l’île sont déchiquetés en des centaines de fjords, parsemés de petits villages de pêcheurs.
Description
Le mot fjord vient du norrois "fjärd" qui signifie "Passe maritime", ou "chenal".
D’une manière générale, un fjord est une ancienne vallée glacière, dont la glace a fondu, laissant place à des parois très abruptes, et à l’eau, à la fois eau de mer et eau douce.
Formation du fjord
Elle s’étale sur plusieurs milliers d’années. Un glacier se forme durant une période glacière, puis se déplace dans les vallées fluviales. Lorsqu’il se déplace, il modifie considérablement le paysage : par son poids, il le déforme, l’érode. Les débris qu’il traîne forment ensuite des montagnes (verrou glacière). Finalement, le glacier stoppe sa progression, et reste statique pour des milliers d’années.
À la fin de la période glacière, la glace fond. Elle laisse alors une immense vallée en forme de U, et la sculpte en l’élargissant. La fonte de la glace érode le fond des vallées, et crée des fjords profonds, aux parois abruptes.
Les cours d’eau qui coulaient alors dans les vallées fluviales se retrouvent très en hauteur par rapport au nouveau cours principal. Ils plongent donc dans la vallée en cascades ou en chute d’eau spectaculaires.
Le contact avec la mer
L’eau est massivement omniprésente dans un fjord. Eau salée et eau douce se mêlent : d’un côté, le fjord est en contact avec la mer, de l’autre, il reçoit un apport d’eau douce grâce aux torrents et rivières qui se déversent, notamment après la fonte des neiges.
Conséquence : l’eau douce se mélange très lentement à l’eau de mer et forme en surface une eau peu salée.
La stratification des eaux
De véritables courants animent les fjords : l’eau douce se mêle à l’eau salé en surface. L’eau plus salée, plus dense et plus froide, passe en dessous, avant de remonter en surface se mêler à l’eau douce, créant donc une circulation de l’eau.
La superposition de ces deux couches s’appelle la "thermohalocline".
À l’étage encore en dessous sont les eaux dites profondes : très denses, presque stagnantes, que même l’eau très salée n’arrive pas à faire bouger.
Enfin, au fond du fjord se trouvent les sédiments. Ils sont amenés par les cours d’eau douce, et s’accumulent au fond des bassins.
Bien sûr, selon la profondeur du fjord, la salinité de l’eau, et sa température, les strates sont plus ou moins profondes. De très nombreux paramètres font que chaque fjord est unique.
Les fjords d'Islande
Hvalfjörður : Le fjord des baleines
Il est situé dans l’ouest du pays, juste au nord de Reykjavík. Son nom est bien sûr lié aux nombreux cétacés qui ont élu refuge dans ces eaux. Jusque dans les années 80, le fjord servait de base pour les baleiniers. L’une des stations de pêche les plus importantes du pays y était implantée.
Un tunnel de 5,7 km passe sous le fjord. Il permet de relier Reykjavík à Borganes sans faire tout le tour du fjord.
À l’extrémité nord-ouest du fjord se trouve la plus haute cascade d’Islande : Glymur.
La ville du même nom se situe tout au bout de ce fjord. Son activité est principalement touristique, avec l’arrivée du Ferry en provenance des Iles Ferœs.
Skjálfandi : le fjord tellurique
Son nom veut dire : la baie des tremblements de terre. Les secousses sismiques sont fréquentes dans la région, sans toutefois être suffisamment puissante pour être ressenties par les habitants. Ce fjord est situé tout au nord de l’île. La ville d’
Ce fjord de l’ouest du pays est surtout connu pour avoir été le théâtre de l’une des plus célèbres des sagas islandaises : la Saga de Egill Skallagrímsson. Le père de Ekill est supposé être celui qui donnant son nom au fjord, en fondant une ferme nommée Borg près de la ville de Borgarnes.
Isafjördur
Situé dans le nord ouest du pays, une région très isolée, le fjord d’Isafjördur est l’un des plus beaux du pays, notamment grâce à son empilement de coulées basaltiques très anciennes.