Le handball est considéré comme le sport national en Islande. L’Equipe nationale masculine est d’ailleurs le meilleur exemple de réussite pour le sport islandais.
Souvent placée, l’escouade islandaise a réussi l'exploit en se qualifiant pour la finale olympique en 2008 à Pékin. Ólafur Stefánsson et consorts repartent de Chine avec l'argent, leur première médaille internationale.
Elle confirme un an et demi plus tard, en décrochant le bronze aux championnats d'Europe en Autriche en 2010. Les Islandais ne perdent alors qu'une seule rencontre du tournoi, en demi-finale face aux français.
Désormais, l'équipe Nationale Islandaise fait partie des toutes meilleures du monde. Une confirmation après plusieurs années de bons résultats au niveau international : 5ème des championnats du monde (1997), 4ème des championnats d’Europe (2002) et des Jeux Olympiques (1992). Le tout agrémenté de fréquents coups d'éclat.
Preuve, si besoin est, que l’Islande est une grande nation du handball : les championnats du monde organisés dans le pays en 1995. L’Islande, victorieuse de 3 de ses 5 matches en phase de poule, cède face aux redoutables Russes en huitième de finale, d’un score sans appel (25 à 12). Les locaux se classeront finalement 14ème sur 24. La compétition a été remportée par la France et les fameux "barjots".
En club, le handball islandais est moins en réussite notamment sur la scène européenne. En 2008-2009, le seul club engagé en ligue des champions, Hafnafjördur, n’a gagné que deux match sur 6. Mais les clubs islandais progressent d'année en année.
Ólafur Stefánsson, l’homme aux 1300 et quelques buts
Sans doute l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du handball islandais. À 36 ans, il a joué dans l’un des plus grands clubs européens, Ciudad Real, et a été élu 4 fois meilleur sportif islandais de l’année (2002, 2003, 2008 et 2009).
Gaucher, costaud (1m97), réputé pour son sang-froid et son leadership (il est le capitaine de l’équipe nationale), il est également passionné de philosophie.
Cet ailier droit, natif de Reykjavík, commence le hand dans son pays. Il joue pour le club de Valur. Après avoir décroché le titre national en 1995, il est sélectionné pour jouer en équipe d’Islande. Ses premières sélections, il les célèbre durant la coupe du monde 1995, chez lui.
Ólafur Stefánsson quitte le championnat islandais pour le championnat allemand, réputé être le meilleur d’Europe. Il signe d’abord pour le HC Wuppertal, puis pour Magdebourg. En 2001 et 2002, il est élu meilleur joueur du championnat. Il est alors considéré comme le meilleur joueur du monde.
En 2004, il rejoint l’Espagne, et Ciudad Real où il côtoie les plus grands, et notamment le français Didier Dinart. Il étoffe également son palmarès de nouveaux titres. Quatre championnats (2004, 2007, 2008, 2009), trois ligue des champions (2006, 2008, 2009, finaliste en 2005), trois Supercoupes d’Europe (2006, 2007 et 2008) et 5 coupes ASOBAL (2004 à 2008).
A la fin de la saison 2009, il décide de quitter Ciudad Real pour le club allemand de Rhein-Neckar Löwen. Il y a signé un contrat courant jusqu'en 2011.
Aujourd’hui, avec près de 300 sélections, il est le 5ème joueur le plus capé de l’histoire de l’Islande. Avec plus de 1300 buts, il est surtout le meilleur buteur de l’histoire de la sélection.
De ses frères et sœurs, tous sportifs, le plus connu est son jeune frère, basketteur de son état. Jón Árnor Stefánsson a même fait un essai en NBA, chez les Dallas Mavericks. Il a joué 5 matches de pré-saison en 2004 (3 défaites, une victoire). Mais des stats peu flatteuses (2.4 points en 11 minutes en moyenne) ont condamné le jeune meneur de jeu qui joue désormais en Europe.
Les filles sont nettement moins à leur aise que les garçons. L’équipe nationale est quasiment inexistante des compétitions internationales. Seul fait d’arme : une victoire au tournoi scandinave en 1966 ! Quant aux clubs, aucun n’est qualifié dans une coupe d’Europe cette saison.