Húsavík, 2500 habitants, est un charmant petit port de la mer du Grœnland. La vie économique du village, comme en Islande plus généralement d’ailleurs, tourne largement autour de la pêche.
Connu pour sa petite église, la plus belle d’Islande, la renommée d’Húsavík a traversé les frontières : ce village est devenu en quelques années la capitale européenne de l’observation des baleines.
Localisation
Húsavík est situé au bord de la baie de Skjálfandi, tout au nord de l’Islande. Le cercle polaire n’est pas très loin, à peine quelques dizaines de kilomètres. Pourtant, la température chute rarement en dessous de 0°C. Inutile en revanche, d’attendre des pointes au-dessus de 8°C. Par beau temps, du haut du mont qui domine la ville, le Húsavíkurfjall, l’île de Grímsey, posée en équilibre sur le cercle polaire, se devine.
Petit historique
Húsavík a été fondée aux alentours de 860. Un suédois, Garðar Svavarsson, cherche à se rendre aux Hébrides (au large de l'Écosse). Il est dérouté par une tempête, et débarque finalement en Islande. Il hiverne au nord, à l'emplacement du futur Húsavík, et donne son nom au lieu : Garðarshólmr (îlot de Garðarr).
Garðarr est ainsi l'un des tout premiers scandinaves à vivre en Islande. Mais il n'est pas le premier colon : au printemps suivant, il repart.
La région de Húsavík sera toutefois la deuxième à être colonisée, après les alentours de Reykjavík.
Près de 1000 ans plus tard, Húsavík est devenue un port spécialisé dans la pêche à la morue et au hareng. Jamais les pêcheurs de Húsavík n’ont chassé la baleine. Pourtant, aujourd’hui, ce port arctique est la capitale européenne de l’observation des baleines.
Ásbyrgi, l’empreinte du cheval d’Óðin
Óðin possède un cheval mythique à 8 pattes appelé Sleipnir. La légende raconte que le canyon d’Ásbyrgi ("la forteresse des Dieux") est en fait l’empreinte du sabot de Sleipnir. Une empreinte gigantesque, environ 3.5km de long.
Scientifiquement, ce grand canyon aux parois de 100 mètres de haut s’est creusé il y a 2500 ans en quelques jours à la suite d’un Jökulhlaup, une gigantesque vague déferlante liée à la fonte des glaciers.
Visite guidée
La petite église
Cette église posée sur le front de mer, est considérée, à juste titre, comme la plus belle d’Islande. Ce typique bâtiment de bois blanc, au toit vert, a été construit au début du XXème siècle, et rénové récemment. À l’intérieur se trouvent des œuvres d’art de plus de 400 ans.
Les compagnies baleinières
Jamais les pêcheurs d’Húsavík n’ont chassé les baleines, malgré la présence de ces massifs visiteurs dans les eaux riches en plancton. En 1995, la ville décide de se lancer dans l’observation des cétacés. Une réussite : plus de 15.000 visiteurs par an, aucun port européen ne fait mieux. Baleines bleues, orques, dauphins, ou simple rorquals, les chances de voir un mammifère marin sont proches de 95%. Toutefois, depuis la reprise de la chasse à la baleine dans les eaux islandaises, il faut désormais aller de plus en plus loin pour apercevoir des cétacés de plus en plus méfiants.
Le musée du Phallus
Unique au monde. Contrairement à ce que l’on pourrait penser de prime abord, ce musée est zoologique. Il rassemble les organes génitaux de tous les mammifères de l’île : 150 phallus, rassemblant 15 espèces de cétacés, 7 de phoques, et 19 de mammifères terrestres, dont un d’ours polaire.
Sans oublier des objets d’art au goût plus ou moins douteux.