De loin, l’eau apparaît bleue turquoise. Une brume enveloppe le tout dans un liseré blanc. Autour, un désert de lave.
Le Lagon Bleu, l’une de ses expériences qu’il faut avoir fait au moins une fois dans sa vie : se baigner dans une eau à 37°C, avec une température extérieure inférieure à 10°C. Bienvenue dans la piscine la plus célèbre du monde.
Localisation
Le Lagon Bleu, Bláa Lónid en islandais, est situé à l’extrême sud-ouest de l’Islande, dans la péninsule de Reykjanes, entre l’aéroport de Keflavík et Reykjavík. Autant dire une situation idéale : nombre de touristes s’arrêtent au Lagon Bleu avant de prendre leur avion, ou avant de rejoindre la capitale.
D’autres, comme les Américains, ne font escale en Islande que pour quelques heures, le temps de se baigner dans les eaux siliceuses du Lagon. Les islandais eux-même ne boudent pas l’endroit, mais se retrouvent souvent noyés dans le flot des touristes.
Plus de 400.000 personnes par an viennent au Lagon bleu.
Petite explication technique
1976, la zone géothermique de Svartsengi, commence à être exploitée. L’usine utilise la chaleur de l’eau souterraine (250°C) pour créer de l’électricité. Pour ce faire, elle n’utilise que la vapeur d’eau, seule exploitable.
En effet, l’eau sous forme liquide est chargée en silice et abîme le matériel.
Une fois exploitée, la vapeur est remise à l’état liquide, et l’eau chaude part approvisionner l’île, notamment pour le chauffage.
Cette usine alimente en courant tout l’extrême sud-ouest de l’île, notamment une partie de la capitale Reykjavík. En tout, 45.000 personnes sont reliées à la centrale. 17.000 profitent de l’eau chaude dans leurs tuyaux.
Sur place reste l’eau chargée en silice non exploitée par l’usine. Elle est rejetée dans un lac artificiel de 6 millions de litres. Le Lagon Bleu est né.
Petite histoire
En 1981, des Islandais commencent à se baigner dans les eaux du lagon. Ceux atteints de psoriasis (une maladie de peau) remarquent une amélioration de leur état après les bains. La silice contenue dans l’eau se révèle excellente pour la peau.
Il faut attendre encore 6 ans avant qu’une piscine digne de ce nom ouvre ses portes, puis 7 ans de plus avant qu’une clinique spécialisée dans le traitement du psoriasis s’implante sur place. Nous sommes en 1994.
En 1999, un architecte, Sigríður Sigþórsdóttir, crée tout un complexe autour du lagon. Piscine, clinique, mais également restaurant et boutiques.
Le Lagon Bleu devient un haut lieu touristique.
La couleur bleue
Avec un peu de recul, l’eau du lagon apparaît bleu turquoise. Presque comme aux îles. Une raison : la présence d’algues bleues-vertes, censées protéger la peau des rayons UV, et stimuler la production de collagène.
Une fois dans l’eau cependant, l’eau n’apparaît plus bleue, mais blanche. D’un blanc de nacre. La silice contenue dans l’eau teint de blanc également les rochers qui entourent le lagon.
C’est cette silice qui a fait la renommée mondiale du Lagon, non plus bleu donc, mais blanc. D’autant plus blanc que la vapeur d’eau est omniprésente au-dessus du bain.
Visite guidée
Les vestiaires
Se changer pour aller à la piscine en Islande est un moment à part. Dans toutes les piscines de l’île, le nageur est censé se présenter nu avec son maillot à la main, puis se doucher, avant de pouvoir entrer dans l’eau. Au Lagon Bleu cependant, rares sont ceux qui font la démarche.
Au retour de la baignade cependant, pas question d’aller se changer sans passer par la douche, et sans se sécher intégralement sous l’œil attentif des hôtesses.
Le Lagon
La zone de baignade en elle-même est immense. Le lagon bleu forme un bassin de 350m² environ, construit en lave, et agrémenté de bancs en Jatoba, un bois brésilien extrêmement résistant. Un peu partout, de la boue de silice est disponible pour des gommages ou des masques purifiants.
Le baigneur peut ensuite se poser sur un banc, dans un coin chaud, se laisser flotter au gré du vent au cœur du bassin (la salinité de l’eau est très forte, le corps flotte donc facilement), ou aller dans un sauna ou un hammam.
Mais le summum reste la cascade : une chute d’eau, artificielle bien sûr, spécifiquement conçue pour masser les baigneurs. La puissance du jet en chute libre peut surprendre, parfois même faire un peu mal, mais la sensation est inédite.
Au loin, le baigneur attentif peut voir l’usine géothermique, entourée de vapeur d’eau et de tuyaux. Mais sa présence, même massive, reste discrète.
La clinique
Le silice est parfaite pour traiter les problèmes de peau, en premier lieu le psoriasis et l’urticaire. Les premiers traitements spécifiques ont commencé en 1994. Une piscine intérieure de 50m² permet de recevoir ses soins plus au calme. L’accès à cette clinique n’est possible que sous contrôle médical, avec l’appui d’un dermatologiste.
L'entreprise
Le Lagon Bleu est aujourd’hui plus qu’un bassin d’eau chaude. C’est une entreprise. L’une des plus grosses entreprises d’Islande, qui emploie près de 200 personnes.
Les produits siglés 'Lagon Bleu' sont disponibles à la vente, sur place bien sûr, mais également dans le centre de Reykjavík, à l’aéroport, et depuis un an à Copenhague, au Danemark.