Mývatn est un endroit unique au monde, avec une faune et une flore très riches. Ce lac s’étend sur 37km2 (le 4ème plus grand de l’île) et est alimenté par des sources souterraines, chaudes et froides. Sa particularité : être situé sur la dorsale atlantique, et donc, avoir une activité volcanique très intense (9 éruptions lors de ces 32 dernières années).
Mývatn est situé à l’est d’Akureyri, un peu à l’intérieur des terres. Le climat y est particulièrement sec et chaud, malgré sa latitude. Les moustiques y pullulent lorsqu’il n’y a pas de vent, d’où son nom. Deux villes seulement le bordent, Reykjahlið au nord est, et Skútustaðir au sud.
Le lac Mývatn est également à la croisée de grandes routes migratoires, notamment pour les canards : s’y croisent quelques 28 espèces, dont 15 y nichent.
Petit historique
Avant 1967, les alentours du Lac Mývatn n’étaient que fermettes isolées. Reykjahlið n’existait pas encore. Une usine de diatomite va donner vie à la région.
Le lac Mývatn regorge de diatomée, une algue brune, qui, transformée, devient de la diatomite, un produit utilisé notamment dans l’industrie comme stabilisateur. Le lac artificiel de l’usine, couleur bleu lagon, est d’ailleurs visible depuis la route.
Dès 1964, la NASA avait coutume d’envoyer ses astronautes se préparer pour leurs missions lunaires en Islande. Particulièrement dans le secteur de Mývatn. Quand un journaliste demanda à Neil Armstrong à quoi ressemblait la Lune, il répondit : à l’Islande.
Par ailleurs, une mission de la M.A.R.S. Society va s’implanter autour du lac, qui ressemblerait fort au sol martien, au tiers volcanique. Les scaphandres et tenues martiennes y seront testées.
Visite guidée
Les pseudos cratères de Skútustaðir
Ces cônes de tailles diverses et recouverts de gazon sont surmontés d’un cratère fermé. Ce ne sont pas des volcans : ils doivent leur étrange forme au contact entre les eaux du lac Mývatn et une coulée de lave, en l’occurrence, ici, celle appelée "jeune Laxá" (la Laxá est une rivière toute proche). Les pseudos cratères sont fréquents autour du lac, mais c’est à Skútustaðir qu’ils sont les plus nombreux.
Les châteaux noirs de Dimmuborgir
Les Châteaux Noirs sont des formations naturelles de lave noire. Des colonnes aux formes chaotiques, parfois trouées, s’élèvent et forment un véritable labyrinthe. Ce sont en fait les restes d’un lac de lave figée. Ils s’étendent sur 2km.
Viti
Viti est un volcan historique. La zone volcanique de Mývatn est l’une des plus jeunes et des plus actives d’Islande.
En 1724, le volcan Viti, "l’enfer", explose. En deux jours, un cratère est construit. Durant cinq ans, l'activité volcanique est intense, et au total, 35km² sont recouverts de lave. Aujourd’hui, ce volcan est rempli d’un magnifique lac dont les couleurs bleutées forment un étonnant contraste avec les roches volcaniques ou sulfureuses alentours.
Volcan Krafla
Un peu plus haut se trouve la zone volcanique de Krafla, une caldeira large d’une dizaine de kilomètres, et comblée aujourd’hui par les laves. La vue sur la région environnante y est magnifique.
Les volcanologues islandais considèrent que le volcan Krafla s’active tous les 300 ans. Les dernières éruptions eurent lieu entre 1724 et 1729, lorsque fut créé Viti.
Námafjall
Námafjall est situé sur l’autre versant de la colline qui surplombe Mývatn, à l’est. Námafjall, c’est-à-dire "la montagne de la carrière"
est une vaste zone de sable, colorée par le souffre et des dépôts de diverses couleurs. Autrefois, la zone était une carrière exploitée par le Roi du Danemark.
Aujourd’hui, fumerolles, et boues bouillonnantes ont pris possession du lieu.
L’odeur de souffre y est omniprésente, et contribue à l’atmosphère unique. Des jets de vapeur sulfatés s’élèvent, et colorent la montagne de diverses nuances de jaune ocre. Les croûtes de boue cachent des bains bouillonnants dont la température peut atteindre 100°C. Gare au visiteur imprudent qui s’éloigne des sentiers balisés. Le spectacle est ahurissant de beauté et de désolation.