L’Islande est traversée par la dorsale médio-atlantique, et donc partagée entre les plaques américaine et eurasienne.

Cette dorsale est totalement immergée dans l’Atlantique et forme une gigantesque chaîne de volcans sous-marins (15 000 km). Totalement immergée sauf pour l’Islande. Le pays est la seule partie de la dorsale apparaissant à la surface de l’eau.

Ces deux plaques s’écartent à raison de 2 cm par an.

L’activité volcanique tout le long de la dorsale est assez intense.

Evidemment, la frontière n’est pas nette entre ces deux plaques mais se composent d’une multitude de failles. On peut avoir un aperçu à Þingvellir. Là, on peut observer une faille d’une trentaine de kilomètres.

Deux phénomènes volcaniques à la naissance de l’Islande

Phénomène d’accrétion : la dorsale se forme à partir de l’écartement des plaques pour laisser places à de la roche magmatique. Cette roche vient de la lave en fusion. Elle s’engouffre dans les fissures et se solidifie.

L’Islande s’est formée grâce à la superposition d’un point chaud à la dorsale. Le point chaud est un type de volcanisme. La température diffère le long de la dorsale. C’est le cas au point de l’Islande. La température extrême des roches rend ces dernières moins denses que la matière environnante. Conséquence : la roche remonte à la surface. Une fois en surface, la lave jaillit et perce la roche.

1783 : date cruciale de l’histoire géologique de l’Islande. Le Laki entre en éruption. 25 km de fissure. 9 mois d’éruption et des dizaines de kilomètres cube de lave dispersés sur des centaines de km².

L’éruption a été d’une telle importance et d’une telle violence qu’elle reste toujours aujourd’hui ancrée dans la mémoire des islandais, à vif. Elle a donné lieu à de nombreuses légendes.

L’événement a entraîné des émissions de gaz et de cendres, ce qui a contaminé les paysages et cheptels.

Beaucoup de bêtes n’ont pas survécu à ce déchainement de la nature.

De la même façon, près d’un quart de la population a cédé à la famine conséquente.

1963. 14 novembre. Une nouvelle éruption donne naissance à une île, Surtsey, au Sud de l’Islande. Elle est toujours à ce jour, la plus jeune île du monde, à peine plus de 40 ans.

Comme l’Islande en son temps, Surtsey est né de l’alliance d’un point chaud à la dorsale médio-atlantique.

Surtsey reste interdite à la population. Elle n’est ouverte qu’aux scientifiques. Le but : l’analyse du développement d’organismes vivants sur une terre neuve et vierge.

L’activité volcanique est également présente sous le plus grand glacier d’Europe, le Vatnajökull. En 1996, le volcan Grimsvötn, enterré sous le glacier, est entré en éruption pendant deux semaines

- Première conséquence : la chaleur fit fondre la glace.

- Deuxième conséquence : de la vapeur, accompagnée de cendres, s’est dégagée du glacier à plusieurs milliers de mètres d’altitude.

- Troisième conséquence : la glace fondue se mua en milliers de mètres cubes d’eau qui disparurent sous le glacier.

- Quatrième conséquence : après une accalmie d’une quinzaine de jours, des torrents de boue ont jailli dans la plaine inondant des km² de terrain. Le débit est assez violent et va parfois atteindre 45 000 m3à la seconde.

- Les Islandais appellent ce raz-de-marée jökulhlaup : le glacier qui court. Le réveil de l’Hekla (Myrdalsjökull) ces dernières années laissent craindre un nouveau jökulhlaup. La ville de Vík est en ligne de mire et sera la première atteinte en cas d’éruption de la caldeira.

Les fumerolles sont des gaz chauds qui s’échappent du sol. Ils ont une forte odeur de souffre.

Ils sont souvent accompagnés de mares de boue bouillonnantes, pouvant atteindre les 100°C. C’est le cas par exemple à Namafjall.

Les fumerolles sont une conséquence de la divergence des plaques. À cet endroit, la croûte terrestre est fine et ne dépasse pas les 3 km.