Reykjavík est la capitale de l’Islande, la capitale la plus septentrionale du monde. Avec près de 118.000 habitants, Reykjavík est même la seule grande ville du pays. Sa communauté urbaine rassemble, elle, plus de 180.000 personnes, soit 60% de la population totale du pays.
Localisation
Reykjavík se situe dans la baie de Faxaflói, au sud-ouest de l’Islande. Une région de criques, péninsules, détroits et petites îles. La plus grande partie de la ville de Reykjavík se situe elle sur la péninsule Seltjarnarnes. Une rivière traverse la ville : l’Elliðaá, un cours d’eau non navigable, réputé pour ses saumons.
Petit historique
L’histoire de Reykjavík commence en même temps que l’histoire de l’Islande. Ingólfur Arnason y débarque en 874. La région est une région de sources chaudes, de vapeurs d’eau, il aurait donc décidé d’appeler cette colonie : "La baie des fumées", Reykjavík. En 1786, Reykjavík ne compte que 300 habitants, soit 1% de la population totale de l’île.
Reykjavík devient à cette époque un carrefour commercial de premier plan entre l'Islande et le Danemark. Le village devient ville, à l'époque la seule ville d'Islande. Le déplacement de l’Alþing, le parlement, en 1898 en fait officiellement la capitale.
La fondation de Reykjavík
La légende veut que le norvégien Ingólfur Arnason ait fondé Reykjavík selon la vieille coutume Viking : il jette deux piliers sculptés de son trône de chef de clan à la mer. Là où les morceaux de bois s’échoueront, il bâtira sa maison. Trois ans plus tard, ses esclaves retrouvent ces piliers de bois. Il fonde alors Reykjavík.
Mais il est plus probable que voyant des fumées (en fait des fumerolles) s’élever de cette région, il s’y installa, pensant, à tort, qu’elle était habitée.
Visite guidée
L’église Hallgrímskirkja domine la vieille ville de Reykjavík. Son architecture, très moderne, contraste avec les petites maisons modestes, souvent aux toits de tôle, des rues adjacentes. En fait, sa flèche symbolise les orgues basaltiques, l’une des plus belles richesses géologiques du pays.
Imaginée par Guðjón Samúelsson, un célèbre architecte islandais, sa construction débuta en 1945, pour ne se terminer qu’en 1974, et être inaugurée en 1986. a l’intérieur, la décoration est sobre, mais la luminosité intense. L’orgue est finalement le chef d’œuvre de cette église, avec ses 5275 tuyaux.
Sur la place, une statue représente Leifr Eríkson, le fils de Erík le Rouge, qui a découvert le premier les Amériques, vers l’an mil.
La rue commerçante Laugavegur
C’est l’une des plus anciennes rues de Reykjavík. Située en contrebas de l’église Hallgrímskirkja, elle s’étire sur plusieurs kilomètres. La rue Laugavegur (la rue de la piscine) est le centre commercial de Reykjavík : magasins divers, bars, restaurants. Tous ne sont pas à la portée des bourses les plus modestes, l’Islande est un pays cher.
La statue Sólfarið
Sur les quais Sæbraut, trône une sculpture un peu particulière : Sólfarið, la modélisation d’un bateau viking, en aluminium, inspiré également par les os des baleines qui ont fait la fortune de l’Islande.
Pour ceux qui n’apprécient pas forcément l’art contemporain, l’approche est abrupte. Mais au soir tombant, cette sculpture se marie parfaitement à ce qui l’entoure : la baie de Reykjavík, les quais, les îles au loin… et on tombe sous le charme.
La mairie de Reykjavík a été inaugurée en 1992, sur les berges du lac Tjörnin. Elle est depuis la cible d’incessantes critiques, et pour cause : ce bâtiment d’architecture très moderne doit sans doute être le plus laid d’Islande.
Heureusement, le lac est lui beaucoup plus beau, avec ses colonies d’oiseaux, sa jolie petite église aux murs blancs et au toit vert, et ses maisons multicolores.
Outre sa belle vue sur Reykjavík, le Perlan (la perle) qui surplombe la ville a deux intérêts : être l'un des meilleurs restaurants de la ville, et son geyser artificiel. Les geysers, fumerolles et sources chaudes ont disparu de Reykjavík au fur et à mesure que la population s’accroissait. Pour se rappeler de ces temps passés, un faux-geyser, nommé Strokur (clin d'œil au vrai Strokkur avec deux K), a été construit dans les années 1990. L’eau jaillit toutes les 3 à 5 minutes plusieurs heures par jour. Un autre geyser artificiel jaillit lui à l'intérieur même du bâtiment, dans un bruit assourdissant.
L’Alþing est le parlement islandais. Avec son déménagement à Reykjavík au XIXème siècle, il quitte le parc naturel de þingvellir pour un bâtiment en pierre de lave noire, relativement petit et sobre. En face du parlement se trouve la statue de Jón Sigurðson, un islandais célèbre pour sa lutte pour l’indépendance au XIXème siècle.
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