De l’union du dieu Bur et de la géante de glace Bestla, naissent trois frères, les célèbres dieux Odin, Vili et Vê. Ces trois divinités s’allient contre leur arrière-grand-père, Ymir, dont le caractère ne cesse de s’assombrir et la progéniture de s’accroître. Pour mettre fin à cette tyrannie et à ces incessantes naissances, Odin, Vili et Vê décident d’agir. En voulant combattre Ymir, les trois frères déclenchent la guerre des dieux contre les géants.
Une fois Ymir vaincu, chaque partie de son corps est alors utilisée pour former le monde terrestre. Son crâne devient la voûte céleste, son squelette dessine les montagnes, ses cheveux, les arbres et son sang, la mer. Le corps du géant Ymir n’a pas servi qu’à créer le monde terrestre. Des vers, attirés par sa chair pourrissante, sont apparus sur son corps. Odin, Vili et Vê décidèrent de doter ces créatures d’intelligence et de leur donner un semblant de forme humaine. Ainsi fut créé le groupe des Nains. Comme les vers à partir desquels ils ont été créés, les Nains vivent sous terre, ou dans les montagnes.
Dans le déluge provoqué, tous ses descendants géants se noient. Tous sauf deux. Bergelmir, petit-fils d’Ymir, et son épouse dont le nom n’est jamais cité dans les textes. Le couple parvient à s’échapper en se cachant dans des troncs d’arbre.
Odin, Vili et Vê les retrouvent et décident de sculpter ces troncs en leur donnant apparence humaine. Chacun des dieux leur offre des présents. Le premier leur inocule le souffle de vie, le deuxième leur transmet le mouvement et l’intelligence et le troisième leur confie la parole, l’ouïe et la vue. Le premier homme et la première femme viennent de naître. Ils se nomment Askr et Embla, et sont les ancêtres de tous les humains. Ils représentent ainsi le début de l’humanité.